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Das 1200-jährige an der Mittelelbe gelegene Magdeburg hatte eine herausragende topografische und strategische Lage. Seit dem 9. Jahrhundert war es ununterbrochen befestigt und schied aus dem Wettlauf zwischen "militärischer Bedrohung und baulicher Reaktion" erst 1912 aus. Der Bogen spannt sich somit von den karolingischen Erd-Holz-Befestigungen bis zu einer mit einem Fortgürtel umgebenen Großfestung. Ihren Stempel drückten Magdeburg und seinen Befestigungen Karl der Große, Otto der Große, die Preußenkönige und Napoleon auf, auch wenn die Stadt über lange Zeit hinweg bestrebt war, über ihre Anlagen allein zu entscheiden. Herausragende Festungsbaumeister lebten bzw. wirkten in der Stadt: Otto von Guericke, Leopold I. von Anhalt-Dessau, G. C. v. Walrave und L. N. M. Carnot. Durch Modernisierung, Neubau und Stadterweiterungen sind die Wehranlagen weitgehend verloren gegangen. Ein Teil der in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts errichteten Forts und Zwischenwerke sowie der nach der neu-deutschen Manier erbauten Festungsfronten und eine Defensivkaserne sind erhalten geblieben. Das trifft insbesondere für die Westfront mit den Kavalieren IV bis VI zu.

Mit der reich illustrierten Veröffentlichung wird das Ziel verfolgt, nicht nur die Befestigungsentwicklung in einem Gesamtüberblick bekannt zu machen, sondern durch die Nennung und Veröffentlichung verschiedener bisher unbekannter Quellen den Weg für weiterführende Untersuchungen zur Festung Magdeburg zu ebnen. In die Darstellung der Festungsentwicklung werden auch die drei Stadtneugründungen bzw. Stadtverlegungen (Glacisverlegungen), die Rayonbereiche, die Schaffung von Friedhöfen und Parks in den Rayons und vor allem der Bau von Verkehrswegen und -anlagen wie die Umgestaltung der Straßenbefestigungstore im Ergebnis des Chausseebaus und der Eisenbahnbau mit der Führung der Strecken innerhalb der Festung, der Planung und dem Bau der Bahnhöfe und der Entwicklung der Eisenbahnbefestigungstore einbezogen.

"Hier ist's jetzt unendlich schön, mich hat's gestern abend, wie wir durch die Seen, Kanäle und Wäldchen schlichen, sehr gerührt, wie die Götter dem Fürsten erlaubt haben, einen Traum um sich herum zu schaffen. Es ist wenn man so durchzieht, wie ein Märchen, das einem vorgetragen wird"

Johann Wolfgang von Goethe schrieb diese Sätze über den Wörlitzer Park. Oft sind es tatsächlich die heute zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden Parkanlagen des Dessau-Wörlitzer Gartenreichs, die uns in Verbindung mit der Stadt am Zusammenfluss von Mulde und Elbe als Erstes in den Sinn kommen. Doch Dessau hat eine weit umfänglichere Geschichte und Kulturhistorie. Seien es das Bauhaus mit Künstlern wie Feininger, Klee und Kandinsky, die hier wirkten, oder Persönlichkeiten wie der Philosoph Moses Mendelssohn, der Baumeister Friedrich Wilhelm von Erdmannsdorff, der Komponist Kurt Weill oder der Industrielle Hugo Junkers, die den Ruf Dessaus in die Welt trugen. Das vorliegende Porträt von Dessau und seiner Umgebung beleuchtet all dies. 

In einem opulenten Bilderbogen zeigt es die vielen Facetten einer Stadt, die seit ihrer erstmaligen Erwähnung im Jahre 1213 kulturell und politisch stets zu den wichtigsten Orten des Landes Anhalt mit Wirkung weit über dessen Grenzen gehörte. Im Zweiten Weltkrieg stark zerstört, entwickelte sich Dessau heute nicht nur zur drittgrößten Stadt Sachsen-Anhalts, sondern vor allem auch zu einem der kulturellen Zentren des Bundeslandes.

Das Buchporträt bietet mit einer Fülle von Beiträgen, mit historischen Aufnahmen und Bildern aus der Gegenwart umfassende Einblicke in die Entwicklung von Kultur, Politik, Wissenschaft, Sport und Industrie Dessaus. Vor dem Leser breiten sich in einem großen Panorama teils ganz neue Sichten auf Bekanntes und Unbekanntes aus. Sehenswürdigkeiten, Wirkungsstätten bedeutender Persönlichkeiten, geschichtliche und kulturelle Ereignisse und nicht zuletzt die Darstellung von Unternehmen, die die wirtschaftliche Kraft Dessaus heute stützen, werden den Lesern ausführlich und anregend nahe gebracht.

Das Buch schlägt auf über 700 Seiten mit Texten von rund 30 Autoren und mehr als 1500 Bildern den in diesem Umfang bisher einmaligen Bogen von der Vergangenheit bis ins Heute.

'Dessau - Porträt einer Stadt' ist ein faktenreiches und bildendes, aber ebenso unterhaltsames Lesebuch. Es ist zugleich ein prächtiger Bildband, dessen Fotos und Abbildungen dazu anregen werden, wieder und wieder im Buch zu blättern und letztendlich der geweckten Lust zu folgen, die Bauhausstadt zu besuchen und ihre Schönheit vor Ort auf sich wirken zu lassen.

Nach 'Magdeburg - Porträt einer Stadt' ist der neue Dessau-Band das nächste Heimatbuch der Extraklasse.